La dénutrition est un phénomène fréquent chez les sujets âgés. Les conséquences : Des risques de carences en vitamines, minéraux et oligo-éléments. Bien aborder l'équilibre alimentaire de votre proche, c'est rester vigilant sur ses apports énergétiques totaux. Contrairement aux idées reçues, il n'y a pas de baisse radicale des besoins avec l'âge.

Trois à quatre repas par jour

Pour atteindre des apports quotidiens suffisants, répartissez correctement les repas sur la journée avec un petit-déjeuner copieux, un déjeuner complet, éventuellement un goûter s'il a peu d'appétit au déjeuner et un dîner léger. En prenant soi de respecter ses habitudes quant aux horaires des repas.

Les nutriments : une répartition identique à celle de l'adulte

• Les protéines (viandes, poissons et œufs) sont apportées le midi (une portion) et le soir en complément (une tranche de jambon par exemple).
• Des lipides : ils fournissent de l'énergie sous la forme la plus concentrée. Ce sont les matières grasses qui sont contenues dans les aliments. Les aliments les plus riches en lipides sont les huiles, le lard, saindoux, margarine, beurre ; d'autres en contiennent des quantités variables, comme les produits laitiers : lait, crème, fromages. Les viandes et charcuteries (saucisson, rillettes, foie gras, lard, langue, côte de bœuf), les poissons.
• Les glucides sont la source d'énergie la plus rapidement utilisable par l'organisme. On parle majoritairement des glucides complexes : pain, riz, pâtes, légumes secs. Attention à l'appétence marquée des personnes âgées pour les produits sucrés qui risque de déséquilibrer leurs apports alimentaires : ne les laissez pas privilégier les sucres rapides au détriment des sucres complexes.

Les risques de carences

Les facteurs de risques mis en évidence sont :

• des apports énergétiques insuffisants,
• des besoins élevés en certains éléments pour des raisons physiologiques (calcium, vitamine D par exemple)
• et souvent, la solitude, l'isolement social,
• ou la faiblesse des ressources qui entraînent une alimentation déséquilibrée. Vous devez rester vigilant à la couverture des besoins en calcium. Ce minéral, pour être efficace, doit être associé à la vitamine D dont la synthèse est favorisée par l'exposition au soleil.Les besoins en magnésium sont à surveiller : l'apport doit être augmenté en cas de stress, de traitements diurétique ou corticoïde, d'alcoolisme chronique.

Les oligo-éléments : le vieillissement n'est pas un facteur de risque de carence en fer, mais les besoins restent élevés. Une carence en Zinc peut perturber le sens du goût, provoquer des troubles de la vision, ou une hypertension artérielle. Elle est fréquente dans les alimentations pauvres en crudités.

Les fibres

On les trouve principalement dans les végétaux. Une alimentation équilibrée en fruits en légumes prévient les troubles du transit intestinalL'eau : surveillez son hydratation

Pour évacuer tout risque de déshydratation, votre proche doit consommer 1,5 litre d'eau minimum par jour. Ces quantités doivent être augmentées en période de chaleur (été, canicule, …) ou dans un contexte de fièvre.